St. Paul's Grand Old Day atrae 175K, pero muchas empresas permanecen cerradas

Las carreras de perros salchicha estaban atestadas de espectadores. Una divertida carrera familiar atrajo a 160 participantes, superando con creces la meta. Y los Jayhawks realizaron un concierto en vivo gratuito. Esas y otras atracciones en la celebración de regreso de Grand Old Day atrajeron entre 150,000 y 175,000 visitantes a Grand Avenue el domingo, lo que probablemente le dio a Grand Avenue Business Association al menos una pequeña ganancia para su promoción durante todo el año del corredor comercial de tres millas. .

"Fue un gran día", dijo Chris Jensen, prestamista de préstamos hipotecarios y presidente de la asociación comercial. "No perdimos dinero, pero no lo aplastamos, y eso está bien. No se trata realmente de eso. Se trata de volver a unir a todos en Grand Avenue".

Pero poco antes de la reactivación del 51.º aniversario de Grand Old Day el fin de semana pasado, que no se había realizado desde 2019, Dan Marshall realizó una encuesta rápida a otros comerciantes dentro de un radio de dos cuadras de las avenidas Grand y Victoria, la ubicación de su tienda de juguetes, Juguetes traviesos.

Los artículos de cuero JW Hulme estarían cerrados durante la celebración de un día. Lo mismo ocurre con la bicicleta de rueda libre. Y el restaurante Pan y Chocolate. Y Golden Fig Fine Foods. y anteojos distintivos InVision. Y la decoración del hogar de Pottery Barn. Y la tienda de muebles Lovesac. Y el Juut Salón Spa.

Caffe Latte cerró las puertas de su popular restaurante y panadería y organizó una fiesta para el personal en Wisconsin.

"Siempre fue así", dijo Marshall en las redes sociales el sábado, el día antes de que miles de clientes potenciales descendieran a la avenida. "(Grand Old Day) no beneficia a la mayoría de las tiendas, llena su espacio con personas que buscan aire acondicionado y baños gratis. No hay grandes ventas. Las multitudes se ponen un poco ebrias/nerviosas después de las 3 p.m. más o menos".

Establecido en 1973, Grand Old Day se anuncia como el festival de un solo día más grande del Medio Oeste superior, una celebración de Grand Avenue, el corredor comercial más elegante de St. Paul, que exhibe 30 cuadras de restaurantes, escaparates y atracciones desde Dale Street hasta Fairview Avenue para hasta 200.000 visitantes cada año. Sin embargo, para algo más que un puñado de tiendas, el evento promocional más grande de Grand Avenue Business Association no es un éxito de taquilla.

De hecho, algunas pequeñas empresas no se molestan en abrir sus puertas. Incluso Kowalski's Market en Grand cerró sus puertas de 11 am a 6 pm, durante el corazón del evento, y su tienda de licores permaneció cerrada todo el domingo.

Resulta que, con un calor de 90 grados, la mayoría de los visitantes no se acercan para caminar cuadras, si no las 2.7 millas completas, con los brazos llenos de bolsas de compras. Es más probable que paguen $10 por un perrito caliente, luego limonada y, a medida que avanza el día, alcohol. Eventualmente, es posible que necesiten un lugar para refrescarse y recuperar la sobriedad, y un baño.

Marshall, cuya tienda estaba llena hombro con hombro, vendió una buena cantidad de aretes y otros artículos pequeños el domingo, pero no mucho más.

"No todos tuvieron la mejor experiencia en nuestra tienda porque estaba muy llena", dijo después. "Nuestro aire acondicionado tenía problemas para mantener el ritmo".

Es un enigma que ha sido parte del festival callejero característico de Grand Avenue durante años. En Grand Old Day, la avenida está cerrada al tráfico de automóviles de este a oeste durante casi tres millas desde la mañana hasta la noche, atrayendo a decenas de miles de peatones, ciclistas y familias empujando cochecitos. Para los minoristas, todos los ingredientes para mirar la ventana de la acera parecen, en la superficie, perfectamente alineados, pero no necesariamente se traducen en ventas.

De hecho, para algunos es todo lo contrario. Dada la cantidad de vendedores de alimentos y artesanos de otras partes del estado, Grand Old Day a veces ofrece más competencia que un impulso para las tiendas locales.

"Grand Old Day se parece mucho a Dairy Queen", bromeó la consultora de gestión de St. Paul, Sherry Johnson, en las redes sociales el domingo, cuando el evento comenzó a llegar a su fin a su alrededor. "Cada vez que voy a cualquiera de los dos, disfruto los primeros bocados y luego me entristece que no haya una alternativa mejor y más local".

Los organizadores reconocen fácilmente que el evento, si bien sirve como una promoción optimista para la ciudad, es una mezcla para los propietarios de las tiendas, y no todos eligieron abrir el domingo pasado.

"Ese es un sube y baja en curso para nuestra junta", dijo el copresidente del evento Brian Wagner, un agente inmobiliario con sede en Grand Avenue. "Realmente queremos destacar los negocios de Grand Avenue y, sin embargo, cada negocio individual tiene que tomar esa decisión por sí mismo".

Wagner señaló que reducir el número de vendedores de comida al aire libre fuera del área, que pagan una tarifa para participar, ejercería una presión financiera aún mayor sobre otros aspectos del evento, como los patrocinios comerciales y la venta de pulseras para acceder a la cervecería al aire libre. Las promociones de asociaciones de empresas más pequeñas durante todo el año, Grand Meander y Paws on Grand, tienden a ser neutrales en cuanto a ingresos.

En general, hubo ganadores y perdedores el pasado fin de semana.

El bar de té Sencha en Cambridge Street, cerca de Macalester College, atrajo la mayor cantidad de negocios que pudo manejar, con un flujo constante de clientes hasta bien entrada la tarde. Algunos vendedores de comida al aire libre fueron asaltados, aunque muchos de los puestos de limonada y puestos de perritos calientes provenían de las afueras de la ciudad.

Las altas temperaturas no ayudaron a los restaurantes locales, muchos de los cuales vendían pequeños bocados de comida caliente en la acera. "Cuando hace tanto calor, la gente no come tanto", dijo Wagner. "La temperatura perfecta es entre 72 y 75 grados cuando se trata de ventas de alimentos".

Aún así, algunos dueños de tiendas agradecen la exposición.

Laurie Crowell, propietaria de Golden Fig Fine Foods, dijo que hubiera estado feliz de mantener sus puertas abiertas el domingo si hubiera tenido suficientes trabajadores, pero no podía comprar especias para pastel de calabaza, velas y golosinas para perros como la más joven. hijo se estaba graduando de la escuela secundaria.

"Siempre hemos estado abiertos en Grand Old Day y siempre hemos tenido una gran experiencia", dijo Crowell. "Simplemente no teníamos suficiente personal para hacerlo".

Una gerente de LoveSac Furniture, relativamente nueva en la avenida, dijo que incluso una semana antes del evento, todavía estaba debatiendo si permanecer abierta, considerando la dificultad de encontrar estacionamiento para empleados. Luego, la seguridad del edificio señaló que Caffe Latte, su edificio vecino, estaría cerrado y la instó a hacer lo mismo, en parte dado el historial de llamadas de la policía a Billy's on Grand, el restaurante ubicado al otro lado de la calle.

Antes de Grand Old Day, "tuvimos mucho miedo", dijo Jensen, presidente de GABA y copresidente de Grand Old Day, el miércoles. "La Asociación de Summit Hill no recibió una sola llamada sobre ningún altercado. (La policía de St. Paul) fue mucho más visible que en el pasado".

Billy's, que recibió un permiso de la ciudad para música amplificada, presentó dos bandas en vivo y 3 DJ en la calle, elevando considerablemente el volumen y el nivel de energía en Victoria y Grand.

"Grand Old Days fue increíble", dijo el propietario Wesley Spearman el martes. "Esperamos haber enorgullecido a Grand Avenue".

Algunos participantes vieron otros beneficios de Grand Old Day más allá de la promoción de pequeñas empresas, como la oportunidad de mostrar algo que St. Paul puede ofrecer que la mayoría de los suburbios no pueden: un distrito de entretenimiento de destino amigable para los peatones que se extiende más de tres millas de largo.

Después de tres años de estancamiento de la era de la pandemia, se agradecía mucho tener una excusa para reunirse, como lo demuestran las grandes multitudes de la tarde a pesar del calor persistente.

"Vi a muchos vecinos que caminaron, andaron en bicicleta o bajaron a la avenida para disfrutar del evento", dijo James Farnsworth, residente de Cathedral Hill, exempleado de GABA, subdirector de Summit Hill Association y director ejecutivo de Highland Business Association. "Por lo tanto, desafiaría la idea de que hay muchos no locales... En cuanto a fortalecer el corredor de Grand Avenue, definitivamente queda mucho trabajo por hacer en ese frente. Creo que eventos como Grand Old Day son más importante ahora que nunca".

Con Grand Avenue cerrada al tráfico vehicular, una carrera a pie de dos millas en la mañana atrajo a 160 participantes, seguida de un desfile con unas 70 unidades de desfile.

Alrededor de las 4:30 p. m. del domingo, los Jayhawks, una célebre banda de country alternativo que surgió de la escena musical de Twin Cities en la década de 1980, subió al escenario principal cerca de Grand y Avon para un concierto gratuito, un punto culminante musical del renacimiento de Grand Old Day.

Mientras tanto, las ventas de alcohol se limitaron a restaurantes, bares y cervecerías al aire libre cerradas, reduciendo la borrachera de las multitudes de la tarde.

Los números aún no se han finalizado, pero los organizadores creen que más de 150,000 y hasta 175,000 visitantes llegaron a la avenida. Los ingresos totales de patrocinios, tarifas de desfiles y pulseras para bebidas alcohólicas y ciertos eventos de entretenimiento probablemente no se contarán por completo antes de este fin de semana, pero el evento necesitó unos $300,000 para cubrir los gastos. Alrededor de un tercio de los gastos estaban relacionados solo con vigilancia, barricadas en las calles y otras medidas de seguridad pública.

Marshall, de Mischief Toys, dijo que apreciaba el arduo trabajo que se realizó en Grand Old Day, pero que le gustaría ver un enfoque diferente. Modificó el horario de su tienda para abrir y cerrar aproximadamente dos horas antes de lo normal el domingo para aprovechar la oleada de familias del desfile matutino característico, mientras evitaba a los bebedores tambaleantes a primera hora de la tarde.

Aun así, el día requirió personal adicional y mucha planificación, sin muchos ingresos adicionales. "Es increíble cerrar la calle", dijo Marshall, "y me gustaría verlos hacerlo más regularmente como 'Open Streets', pero que no sea tan épico".

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