Produce Packaging está maduro para la innovación

Desde las prohibiciones europeas de plástico hasta los consumidores que presionan por lo que perciben como un empaque más sostenible, las empresas de productos agrícolas están encontrando formas de mantener o mejorar la vida útil mientras contribuyen a una economía circular.

Las percepciones sobre los envases de plástico en los productos no son monolíticas. Varían de persona a persona, de parte interesada a parte interesada y, francamente, dependen de a quién le pregunte. Mientras tanto, en el momento de escribir este artículo, PW no tiene conocimiento de ningún algoritmo maestro que tenga en cuenta toda la cadena de suministro y las variables de fabricación (incluidos el peso, la huella de carbono, el desperdicio de alimentos/vida útil/propiedades de deterioro, hasta el costo de la extracción). mineral en el caso del aluminio o el acero, y cualquier otra cosa que se te ocurra), que podría coronar a un único ganador del sorteo del material más sostenible. Depende completamente de la aplicación, puede verse diferente según los objetivos o valores de un CPG, y hay muchas afirmaciones en competencia.

Después de todo eso, es innegable que ha habido un impulso reciente para reducir el plástico en los envases de productos, que ha sido impulsado por leyes, prohibiciones y la demanda de los consumidores. La tendencia está impulsando a los productores de frutas y hortalizas a investigar alternativas a sus formatos de envases de plástico existentes. A su vez, esto está impulsando una conversación que pregunta si las alternativas plásticas son realmente más sostenibles para los envases de frutas y verduras.

Algunos países están implementando leyes y prohibiciones para eliminar el plástico de un solo uso que se usa para ciertos artículos, como los productos agrícolas. El 1 de enero, Francia prohibió los envases de plástico de un solo uso para 30 tipos de frutas y verduras como parte de una ley francesa de 2020 que tiene como objetivo promover una economía circular y minimizar el desperdicio.

Esta prohibición llega en un momento en que la mayoría de los principales fabricantes mundiales de productos de consumo se han comprometido a reducir el uso de plástico. Dado que Francia es uno de los primeros grandes mercados globales que requiere que los productores cambien de plástico a papel y a envases más sostenibles, los fabricantes globales observarán de cerca cómo responden los consumidores, el costo de cambiar y el impacto en el mercado de papel. embalaje.

Si bien muchos productos, como pimientos, pepinos, repollo, papas y más, están sujetos a la prohibición según la ley francesa, algunos otros tipos de productos tienen un plazo más largo, hasta 2023 o incluso 2024, para eliminar el uso de plástico. Se están observando leyes similares en ciertos países y regiones. En España, se prohibirá la venta de productos que pesen menos de 1,5 kg en plástico para 2023. También se ha implementado un impuesto a los envases de plástico (PPT) en Europa y varios países, incluidos el Reino Unido, Italia y el Reino Unido, están revisando su implementación. Países Bajos.

"Esperamos un efecto dominó en todo el mundo", dice Darren Lynch, vicepresidente de consultoría de GEP, una firma de estrategia y consultoría de la cadena de suministro. "Hay legislaciones de temas similares en varias etapas de revisión en el Reino Unido, España, China e India. Las empresas estadounidenses que hacen negocios en el mercado francés deben tener datos, investigación y planificación de escenarios con respecto a los posibles resultados y cuáles son las implicaciones para sus respectivas decisiones de empaque, tanto a corto como a largo plazo. Los líderes del mercado ya han aprovechado esto y lo ven como una oportunidad. El empaque ambiental es una oportunidad única para las marcas, y las empresas deben aprovecharla y moverse rápidamente ahora".

Si bien existen muchos materiales y estrategias alternativos al plástico, incluido el uso de fibras de caña de azúcar, fibras de pulpa de madera y otros materiales biodegradables, existe una escasez significativa de productos básicos como la pulpa y el papel, lo que contribuye al aumento de precios y la inflación.

"En Europa, los precios del papel acabado en la mayoría de los mercados han aumentado más de un 10 % en los últimos 12 meses", dice Lynch. "Si bien esto comenzó debido a la demanda reprimida y un mayor cambio hacia el comercio electrónico, se está sustentando en el impulso hacia envases más sostenibles. Además, hay búsquedas en curso para cumplir con esta nueva ley con alternativas menos costosas, que en y por sí mismo puede no ser el más favorable económicamente a largo plazo".

A medida que la nueva legislación obliga a los productores a pensar de manera diferente sobre sus envases y buscar alternativas, se hace evidente que estos materiales más sostenibles pueden tener sus propios impactos ambientales. De todos modos, Parkside, un proveedor de envases compostables y sostenibles con sede en el Reino Unido, predice que más países de la UE y potencialmente EE. UU. comenzarán a adoptar una legislación similar en los próximos 5 a 10 años.

"No existe una panacea para crear el empaque perfecto", Staci Bye, gerente de la unidad comercial, Parkside. “Todos los materiales tienen su inconveniente, ya sea la huella de carbono o hídrica, el uso de combustibles fósiles, la reciclabilidad, el uso de materiales reciclados, etc. La clave es que todas las marcas optimicen lo que hacen siguiendo los principios de la jerarquía de residuos en su pensamiento de diseño. ."

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, cada año se pierde o desperdicia un tercio de los alimentos en todo el mundo, lo que contribuye al 8 % de los gases de efecto invernadero emitidos. Y las frutas y verduras tienen las tasas de desperdicio más altas de todos los alimentos, ya que casi la mitad de todas las frutas y verduras se desperdician a nivel mundial cada año, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

"Los desechos de productos frescos contribuyen con aproximadamente el 8 % de las emisiones globales de dióxido de carbono; sin embargo, los envases de plástico utilizados para proteger y reducir este número representan un porcentaje muy pequeño del total de envases de plástico utilizados", dice Gary Ward, CTO de StePac, un fabricante de Bolsas y bolsas de atmósfera modificada transpirables para productos frescos.

Si bien los envases de plástico pueden mantener los productos frescos durante más tiempo, un estudio de 18 meses realizado por Wrap, una organización benéfica de sostenibilidad británica, descubrió que los productos envueltos en envases de plástico obligaron a los consumidores a comprar más frutas y verduras de las que necesitaban, lo que resultó en más desperdicio de alimentos.

El estudio también encontró que si las manzanas, los plátanos, el brócoli, el pepino y las papas se vendieran sueltos en lugar de empacados en plástico, se podrían evitar que se desperdicien más de 10,300 toneladas de plástico y 100,000 toneladas de alimentos cada año.

Entonces, ¿cómo se están adaptando las empresas de productos agrícolas para satisfacer las necesidades de sus clientes, mientras reducen el desperdicio de alimentos y cumplen con las leyes nuevas e inminentes en ciertas regiones? Aquí hay algunos enfoques para producir envases en 2022.

La marca de ensaladas francesa Group LSDH tuvo que reemplazar su empaque transparente de polipropileno (PP) por su gama de ensaladas envasadas Les Crudettes en respuesta a la prohibición del plástico. La empresa utilizó el papel de barrera funcional reciclable del proveedor de papel y embalaje Mondi para una selección de sus ensaladas prelavadas y listas para comer. El nuevo empaque es 95% de papel con una capa de barrera funcional, lo que significa que la ensalada permanece fresca hasta por 10 días, la misma cantidad de tiempo que con el empaque de plástico anterior. Está verificado como reciclable en el flujo de papel usado en Francia por la Autoridad de Reciclaje (Cerec). En respuesta a la prohibición francesa del plástico para productos agrícolas, Group LSDH reemplazó su empaque transparente de polipropileno (PP) para su gama de ensaladas envasadas Les Crudettes con papel de barrera funcional reciclable.

Las bolsas están impresas flexográficamente, con representaciones del contenido de la ensalada en el frente, junto con un código QR, que informa a los consumidores sobre el contenido, la calidad, el reciclaje y la política de reembolso, si compran una bolsa cuyo contenido no es tan fresco como esperado.

"Este es solo el primer paso en el viaje de sostenibilidad de nuestra gama de ensaladas listas para comer", dice Géraldine Collet, directora de marketing e innovación de Les Crudettes. "Los resultados son emocionantes, el empaque se crea en nuestras máquinas existentes, se ve muy bien en el estante, es resistente a la humedad y respalda nuestros objetivos de sustentabilidad. Estas bolsas de ensalada podrían revolucionar el mercado de ensaladas listas para comer, reduciendo enormemente el cantidad de plástico necesaria, todo mientras se mantiene la comida fresca".

Para aquellos que no se encuentran con una prohibición de plástico, otro camino hacia la sostenibilidad para las empresas de productos agrícolas es minimizar el desperdicio de alimentos, lo que reduce las emisiones de CO2. Divine Flavor, LLC, un distribuidor de frutas y verduras propiedad de los agricultores con sede en San Diego, California, está dando prioridad a los envases que prolongan la vida útil de sus verduras.

"Invertimos una gran cantidad de recursos en el cultivo de productos de alta calidad, por lo que preservar esta calidad hasta el consumidor final y reducir el desperdicio de alimentos es clave", dice Michael Dupuis, Gerente de Garantía de Calidad y Relaciones Públicas de Divine Flavor, LLC. "Necesitamos ser inteligentes y usar soluciones que conserven la calidad con una huella mínima, pero no estoy seguro de que prohibir los envases de plástico por completo sea una buena idea debido al papel importante que a menudo tiene en la preservación de la calidad. Proporcionar alimentos que tengan un impacto mínimo en el medio ambiente es importante y cada vez más consumidores buscan productos ecológicos, pero también quieren buena calidad".

Para lograr esto, Divine Flavour adoptó bolsas verticales para el envasado directo en refrigeradores del campo al hogar de sus pepinos persas para el mercado estadounidense. La bolsa a base de PET de la línea Xgo de StePac puede extender la vida útil y preservar la frescura y los nutrientes valiosos debido a las propiedades únicas integradas en el empaque que reducen el oxígeno (O2) y aumentan el dióxido de carbono (CO2), según la compañía. Esto crea condiciones óptimas para ralentizar la respiración y el envejecimiento de los tejidos vegetales, inhibiendo el crecimiento de moho y otros microorganismos. Esto crea condiciones óptimas para ralentizar la respiración y el envejecimiento de los tejidos vegetales, inhibiendo el crecimiento de moho y otros microorganismos. La tecnología de la bolsa también limita la deshidratación y la pérdida de peso del producto durante el almacenamiento, el envío y el uso doméstico y tiene un control de condensación incorporado, lo que garantiza una alta visibilidad de los productos empacados incluso en condiciones difíciles de la cadena de suministro.

Divine Flavor ha estado trabajando con StePac desde 2010 cuando comenzó a usar la línea Xtend de empaque a granel de la compañía para transportar sus calabazas, pepinos y pimientos desde las regiones de cultivo en México a los EE. UU.

"La bolsa de pie Xgo es un producto de muy alto rendimiento con la capacidad de conservar la frescura y extender significativamente la vida útil del producto", dice DuPuis. "Los comentarios de nuestros clientes han sido excelentes. Están realmente contentos con la calidad y la apariencia atractiva y el hecho de que tiene la ventaja de sustentabilidad que buscan los consumidores".

La bolsa que Divine Flavor está utilizando actualmente no es reciclable, pero StePac ofrece una versión de estructura de polietileno laminado de un solo polímero totalmente reciclable.

"De hecho, hay un uso excesivo de envases de plástico en la industria de productos frescos, pero gran parte de ellos juegan un papel crucial en la protección de frutas y verduras y la reducción de desechos en la cadena de suministro de productos frescos", dice Ward de StePac. "Antes de considerar prohibir el uso de envases de plástico para frutas y verduras frescas, es imperativo asegurarse de que existen soluciones alternativas para preservar la calidad y reducir el desperdicio de productos frescos y que esas soluciones sean más respetuosas con el medio ambiente. Necesitamos asegurarnos de que no estamos resolviendo un problema, sino creando uno aún más grande".

Otras empresas, como Riverford Organic Farmers, un proveedor de productos orgánicos que entrega 80 000 cajas de verduras orgánicas en toda Inglaterra cada semana, comenzaron a reducir el uso de plástico para ser más sostenibles. La compañía dice que actualmente usa un 82% menos de plástico en sus envases de alimentos en comparación con los supermercados convencionales.

Una vez que Riverford comenzó a retirar y reemplazar todos los envases de plástico, se dio cuenta de que podría convertirse en una tarea más compleja para sus productos perecederos, lo que requería una solución que prolongara la vida útil. La empresa recurrió a Parkside, con sede en el Reino Unido, para desarrollar un envase compostable para el hogar que fuera transparente, liviano, libre de OGM, imprimible y adecuado para funcionar a alta velocidad a través de una máquina de formado, llenado y sellado vertical (vf/f/s). Todos los componentes del material del empaque compostable de Riverford están diseñados para descomponerse a través de la acción microbiana dentro de las 26 semanas a temperatura ambiente en un entorno de compostaje doméstico.

La gama de envases sostenibles Park2Nature de Parkside demostró lograr el mejor compromiso entre la eficiencia y la calidad del producto, según Matthew Mountfield, comprador sénior de Riverford.

La gama es un laminado dúplex especialmente desarrollado de celulosa NatureFlex y biopolímero. Todos los componentes del material, incluidas las tintas y los adhesivos, están diseñados para descomponerse a través de la acción microbiana en un plazo de 26 semanas a temperatura ambiente en un entorno de compostaje doméstico. El paquete y su componente tampoco son tóxicos para el compost y se someten a rigurosas pruebas de ecotoxicidad y una serie de otros criterios según la norma EN 13432 para bioplásticos.

"Riverford es un ejemplo clásico de cómo el compostaje encajaba perfectamente en su modelo de negocio", dice Bye. "La empresa tiene un gran sistema de reciclaje orgánico de ciclo cerrado y más del 80 % de sus clientes tienen acceso a un montón de compost. Los que no tienen la opción de enviar sus envases de regreso a Riverford con la próxima entrega para ser compostados por el negocio. Este es un modelo de negocio verdaderamente responsable para que muchas otras empresas lo emulen".

El diseño del paquete compostable para Riverford se creó en asociación con Futamura, un proveedor de películas de celulosa renovables y compostables. Las películas Futamura proporcionan barreras de oxígeno, aroma y humedad que prolongan la vida útil del producto mientras mantienen un sabor óptimo.

El empaque fue reconocido durante los premios Packaging Gateway Excellence Awards 2021 por su empaque más ecológico con protección del producto a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, capacidades mejoradas de vida útil y cumple con los estrictos estándares de higiene de la fabricación moderna de alimentos.

Se están produciendo muchos movimientos de sostenibilidad porque las innovaciones en materiales alternativos los están haciendo más prácticos. La empresa canadiense Niagara Orchard & Vineyard Corp., ubicada en Virgil, Ontario, acaba de completar su primera prueba de una temporada de contenedores de cartón en lugar de contenedores de PET termoformados para fruta fresca.

Pat Reynolds, de Packaging World, informó por primera vez sobre la primera prueba de toda la temporada de Niagara Orchard & Vineyard Corp de Canadá con soportes de cartón en lugar de envases de PET termoformados para fruta fresca en 2021.

La compañía aprovechó la colección de empaques para productos agrícolas a base de fibra EverGrow de WestRock, específicamente sus soportes autoerigibles hechos de papel kraft natural revestido de 24 puntos. Niagara utiliza estos soportes para ciruelas, peras, nectarinas, melocotones y uvas.

"Probamos un paquete de papel similar hace unos 10 años, pero no funcionó", dice Spenser Greenfield, Gerente de Ventas de Niagara. "Pero ahora, con tantos minoristas y consumidores tratando de alejarse de los envases de plástico de un solo uso, queríamos sentarnos con WestRock para averiguar cómo hacerlo funcionar, y WestRock tenía muchas buenas ideas".

Según la Agencia de Protección Ambiental, en los EE. UU., la tasa de reciclaje de los envases de papel es del 80 % en comparación con solo el 14 % de los envases de plástico, ya que ciertos tipos de envases de plástico son difíciles de reciclar o los consumidores no los reciclan en gran medida.

Dado que la gama de envases para productos agrícolas de EverGrow está fabricada con fibra procedente de bosques gestionados de forma responsable y es completamente reciclable, los consumidores pueden simplemente vaciar y aplanar el envase antes de tirarlo a su contenedor de reciclaje, dice Mike Mueller, director de gestión de productos y marketing de envases convertidos de WestRock. Niagara y TitanFarms utilizan los transportadores autoerigibles EverGrow Fiber-Based Produce Packaging Collection de WestRock para ciruelas, peras, nectarinas, melocotones y uvas.

Otros productores de frutas también han hecho la transición de los envases de plástico a la gama basada en fibra de WestRock, incluido Titan Farms, uno de los productores de duraznos más grandes de los EE. UU.

Cuando las ventas a nivel nacional de los duraznos frescos de Titan cayeron, descubrieron que las bolsas de plástico que contenían los duraznos disuadían a los compradores millennials. La compañía reemplazó los contenedores con cartón KraftPak sin recubrimiento de WestRock, que fue diseñado para evocar la apariencia natural de una caja de madera. El nuevo transportador con asa integrada es totalmente reciclable y ofrece ventilación y protección del producto.

Además de las bolsas elegidas por Niagara Orchard y Titan Farms, la gama EverGrow incluye cajas, diseños de sellos, canastillas y bandejas, lo que hace que el empaque de papel a base de fibra sea una opción principal para los productos agrícolas.

Dado que los envases de plástico todavía se utilizan y permiten en ciertos países y desempeñan un papel importante para mantener frescos los productos, las empresas buscan formas sostenibles y responsables de seguir utilizando el material. Por ejemplo, Emerald Packaging, un fabricante de envases flexibles con sede en California que trabaja con empresas como Dole, Fresh Express, Organic Girl, Taylor Farms y Grimmway Farms, se compromete a ayudar a impulsar la adopción de resina reciclada posconsumo (PCR ) en el envasado de alimentos.

Como signataria del Compromiso Global de la Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, la compañía dice que el 50 % de su volumen por peso contendrá PCR para 2025. El proceso reducirá la cantidad de resina virgen requerida para hacer su empaque flexible manteniendo la misma calidad alimentaria. cualidades de conservación que prolongan la vida útil y ayudan a reducir el desperdicio de alimentos.

"Emerald Packaging quiere desempeñar su papel en la movilización de un cambio hacia una economía circular para los plásticos. Nos enorgullece enormemente haber sido bienvenidos como signatarios, lo que requería hacer compromisos específicos para reducir el uso de plástico para 2025", dice Kevin Kelly, CEO, Embalaje Esmeralda.

Evidentemente, ofrecer un enfoque más sostenible para producir empaques es diferente para cada empresa, país y región. Vigilar cómo estas leyes y prohibiciones afectan la demanda y el medio ambiente puede ser un indicador de la trayectoria de los envases de plástico en todo el mundo.

Lynch de GEP dice que, mientras tanto, las empresas necesitan acelerar su investigación y esfuerzos para determinar qué será más atractivo para sus clientes a medida que aumenta el probable impulso para el cambio. VP