La bolsa flexible juega un papel protagónico en el servicio de alimentos de McDonalds

Los contenedores rígidos para aplicaciones de condimentos en el área de servicio de alimentos de McDonald's eran un desperdicio y voluminosos para almacenar. Entonces, el gigante de la comida rápida y sus proveedores se unieron para inventar una solución de aplicador basada en envases flexibles.

Si bien los arcos dorados no necesitan presentación, es importante recordar que el gigante mundial se basa en una sólida cadena de suministro con proveedores masivos que pasan desapercibidos para el consumidor. Algunas innovaciones de empaque interesantes surgen de los socios en esta cadena de suministro.

Establecido en 1947, Golden State Foods (GSF) es uno de esos socios y es uno de los mayores proveedores diversificados en la industria de servicios de alimentos. Con sede en Irvine, California, la compañía global tiene más de 50 ubicaciones en los cinco continentes y abastece a más de 125 000 restaurantes en 40 países. Produce y distribuye productos líquidos, proteínas, productos agrícolas y lácteos a las principales marcas de restaurantes de todo el mundo. Según el liderazgo, el credo y los valores de GSF están en el corazón mismo del negocio.

"Si pasa un día en Golden State Foods, no solo verá esas cosas, sino que también escuchará las palabras, verá los comportamientos donde realmente es lo que yo llamo la promesa de nuestra empresa, y es nuestro trabajo mantener esa promesa", dice Brian Dick, director de operaciones de GSF.

Sealed Air, un proveedor de materiales y equipos de embalaje flexible, reconoció que la innovación y la mejora eran parte de los valores de su cliente GSF. Por lo tanto, recientemente se acercó al fabricante de alimentos, junto con McDonald's, cliente de GSF, con una solución innovadora para dispensar condimentos y salsas. En ese momento, la cadena de comida rápida había estado usando contenedores rígidos, que según dijo eran costosos y resultaron voluminosos en el almacenamiento interno, ineficientes para enviar y crearon desafíos operativos.

La icónica marca McDonald's tiene como objetivo brindar a cada cliente una experiencia constante, independientemente de la ubicación del restaurante. El restaurante de servicio rápido requiere un control de las porciones y un uso eficiente del espacio limitado del back-of-house, algo que los contenedores rígidos no pueden proporcionar.

Las tres partes interesadas colaboraron para desarrollar una solución para la dispensación interna de condimentos, llamada FlexPrep® de Cryovac®. Después de una cuidadosa prueba, iteración y una asociación con Franke Foodservice Systems, la solución estuvo lista para el horario de máxima audiencia en 2021. El sistema de dispensación ha ganado premios de la Asociación de Aderezos y Salsas y, más recientemente, la división de Productos Líquidos de América del Norte de GFS fue reconocida desde dentro con un Premio a la Innovación.

Las bolsas dispensadoras de porciones FlexPrep se forman y llenan con el equipo único de Sealed Air en las instalaciones de GSF en los EE. UU. Golden State Foods luego distribuye el paquete final a las ubicaciones de sus clientes donde los empleados internos usan las bolsas, junto con la unidad dispensadora personalizada, para proporcionar consistencia controlada por porciones para cada comida. El sistema de formado/llenado/sellado vertical FP2052 produce 90 bolsas/min.

"Se utilizan dos películas coextruidas para crear el paquete flexible final. Este paquete está listo para reciclar, ya que pasó el protocolo de prueba APR RIC4 que demuestra la compatibilidad en el reciclaje mecánico", dice Jaime Hansen, Director de Marketing, Fluidos, Sealed Air.

"El material del cuerpo transparente [A] y el pico azul [B] [vea la foto principal en la parte superior de esta página web] son ​​coextrusiones de múltiples capas que contienen poliolefinas y materiales de poliamida, todos los cuales están diseñados para proporcionar un rendimiento de abuso crítico y barreras críticas para el oxígeno, si la aplicación lo requiere. El pico azul está diseñado precisamente para abrirse bajo una cantidad específica de fuerza, solo entonces permite que el contenido de la bolsa salga del paquete. Esta tecnología permite que la bolsa permanezca sellada herméticamente hasta su punto de colocación en el dispensador y avance del émbolo, que a través de la presión, abre esa pequeña zona del envase".

El pico azul es un área de sellado frangible del paquete que permite la evacuación del producto cuando el dispositivo dispensador aplica presión. Si bien el pico azul mantiene el paquete sellado durante la distribución y el almacenamiento, es bastante fácil de abrir en el momento correcto para permitir la dispensación. La bolsa se carga en el dispensador con el pico hacia abajo y la pestaña se coloca en la abertura. Este pico azul mide aproximadamente 1 pulgada. de ancho y cortado a 1.25 pulg. de largo, luego se aplica al material del cuerpo durante el proceso de formación/llenado/sellado en el equipo de envasado. Los operadores de Golden State Foods inspeccionan las bolsas llenas de condimentos que salen de la línea vf/f/s, listas para el empaque secundario.

"Tenemos dos materiales de cuerpo que ofrecemos para esta solución", dice Hansen. "La principal diferencia entre ellos es el nivel de barrera entregado. Las aplicaciones específicas actuales con GSF utilizan un material de barrera media".

Para formar y sellar este formato de paquete, Sealed Air dice que un operador necesitará un sistema de forma/llenado/sellado vertical marca Cryovac FP2052 o FP3002. El principal factor de selección entre los dos modelos es la velocidad. La FP2052 produce a 90 paquetes/min, el doble de la producción de la FP3002 (45 paquetes/min). El paquete está termosellado, lo que no impacta en el producto, según la empresa.

En esta aplicación, una caja de cartón ondulado de doble pared constituye un embalaje secundario cuando sale de GSF para su transporte a clientes como McDonald's. Las bolsas se clasifican en grupos de cinco y se colocan en la caja de modo que la configuración final de la bolsa sea de cinco de ancho por seis de alto, o 30 paquetes de 20 onzas por caja.

Como se mencionó, la bolsa está lista para reciclar. La lamentable circunstancia es que, hoy en día, no existe la infraestructura comercial para manejar envases flexibles contaminados con alimentos. Por lo tanto, el final de la vida útil de estas bolsas actualmente es el mismo que el del titular: vertedero. De acuerdo con Sealed Air, aún generan menos desechos en los vertederos en general, en comparación con las alternativas rígidas tradicionales, como los botes de cartón.

Pero las bolsas dispensadoras de porciones FlexPrep brindan varios beneficios de sostenibilidad a lo largo de su ciclo de vida. En comparación con un formato de bote de cartón, proporciona una reducción del 85 % en el peso del paquete, una mejora del rendimiento de hasta un 10 %, más producto por palé y menos camiones en la carretera, lo que da como resultado una disminución general de las emisiones de gases de efecto invernadero durante la vida útil del el producto, según la empresa. También hay menos desperdicio gracias a la mejora de la vida útil.

"La vida útil la determina cada cliente y es específica para cada aplicación", agrega Hansens, "pero hemos encontrado un aumento de hasta dos veces en la vida útil con una transición a CFP desde un bote de cartón".

Además, las bolsas dispensadoras de porciones FlexPrep están diseñadas para reciclar (D4R) y aprobadas para el etiquetado como RIC#4, polietileno (PE). Sealed Air evaluó la reciclabilidad de este material siguiendo los protocolos internacionales publicados por la Asociación de Recicladores de Plásticos (APR) para pruebas comparativas de envases de plástico flexible, y este envase ha demostrado compatibilidad con el flujo de reciclaje mecánico de PE flexibles.

En la actualidad, GSF envasa más de 250 000 libras de salsa por día utilizando solo tres sistemas de dosificación de porciones FlexPrep de la marca Cryovac con planes para instalar sistemas adicionales. Después de pasar del formato rígido anterior a los sistemas de dosificación de porciones FlexPrep, el director de operaciones de GSF, Brian Dick, dice que la empresa se ha beneficiado de una menor huella del equipo, lo que ha creado un valioso espacio en el piso. También ha sido capaz de reducir los requisitos de mano de obra, con la funcionalidad de un solo operador. Y en relación con la sustentabilidad, la empresa se ha dado cuenta de la reducción de los costos de envío debido al menor peso del material. Los usuarios finales del servicio de alimentos dicen que el sistema de bolsas flexibles ahorra espacio en la parte trasera de la casa en comparación con sus predecesores de contenedores rígidos.

"Estamos muy emocionados de dar vida a esta emocionante solución, ya que hemos innovado junto con McDonald's, nuestro socio cliente desde hace más de 65 años, en torno a una visión compartida para el futuro de la tecnología de dispensación de salsas", dice Eric Treon, Vicepresidente de grupo, unidad de negocios global de McDonald's en GSF. "Nuestra asociación confiable e impulsada por valores con McDonald's y nuestra relación de colaboración de larga data con Sealed Air permitieron a GSF ser pionera con éxito en esta solución innovadora en los restaurantes estadounidenses de nuestros clientes y demostrar su potencial como una innovación revolucionaria para la industria global de restaurantes de servicio rápido".

Hablando de los clientes de GSF, la icónica cadena de comida rápida en la asociación también se mostró satisfecha con el cambio a las bolsas dispensadoras de porciones FlexPrep de la marca Cryovac debido al valor demostrado de un perfil de sostenibilidad mejorado, un mayor rendimiento del producto y un uso más eficiente de los respaldos. almacenamiento interno y mayor optimización para las operaciones internas.

"Lo que comenzó y se demostró en los EE. UU. para mejorar la eficiencia, reducir los desechos, aumentar la sostenibilidad y, en última instancia, reducir los costos, ha ido ganando confianza en todo el sistema de McDonald's como la solución deseada que beneficiará a los propietarios/operadores de todo el mundo", dice Hope Bentley, Director sénior, Abastecimiento estratégico, McDonald's USA.

Preparada para la expansión internacional en Canadá y Asia Pacífico este año, la solución de distribución de porciones pronto servirá salsa racionada de manera confiable en comidas QSR en varios continentes. Con la capacidad de admitir una variedad de tamaños de bolsas y viscosidades de condimentos, el servidor de salsas ofrece una flexibilidad mejorada y una capacidad de intercambio perfecta para las promociones de productos por tiempo limitado de QSR. VP