Sherry Pocknett, chef de Sly Fox Den Too, gana premio James Beard al mejor chef: premio Northeast

Sherry Pocknett ganó el premio James Beard al Mejor Chef: Noreste.

Anoche, uno de los propios de Rhode Island ganó el título de Mejor Chef: Noreste para elPremios de restaurante y chef de la Fundación James Beard 2023 . Sherry Pocknett, miembro de la tribu Mashpee Wampanoag, es propietaria deSly Fox Den tambiénen Charlestown, un restaurante que se especializa en cocina y cultura indígena.

Los premios de la Fundación James Beard ofrecen un prestigioso reconocimiento nacional que a menudo se ha llamado "los Oscar del mundo de la comida". Esta es la primera vez que una mujer indígena gana un premio James Beard; fue una de las cinco finalistas en la categoría de premio Best Chef: Northeast, que se entregó en la ceremonia de premiación, celebrada en la Lyric Opera of Chicago (ver lista de ganadores aquí ). Los únicos habitantes de Rhode Island que alguna vez ganaron el título de Mejor Chef: Noreste de la Fundación James Beard fueron el difunto George Germon y Johanne Killeen de Al Forno en 1993.

Pocknett publicó un mensaje en Facebook esta mañana, después de los premios: "Gracias al Creador por despertarme todos los días. Gracias a todos por creer en mí, apoyarme", dice. "Siento que estoy soñando. ¡Estoy tan agradecida y agradecida de ser la ganadora del Premio James Beard al mejor chef [en] el noreste! Tanta gente a quien agradecer, tan agradecida. Sentí que mis antepasados ​​estaban conmigo anoche. Abuela Delscena, sentí tu presencia. Papá, sentí tu presencia”.

Pocknett asistió a los premios en persona con su hija, Jade Pocknett-Galvin, vistiendo sus tradicionales ropajes de buena suerte. "Se siente increíble que finalmente obtengamos el reconocimiento que creo que la gente quiere saber. Son curiosos y la gente quiere probar la comida", dice.

Sherry Pocknett, chef y propietaria de Sly Fox Den Too.

Se siente honrada de que la cocina indígena esté siendo reconocida a nivel nacional. Estados Unidos estuvo habitado por primera vez por nativos, pero la cocina no es muy conocida. "Mucha gente me pregunta qué es la comida de los nativos americanos". ella dice. "¿Qué es la comida indígena? Significa comer donde estás. Significa cosechado por temporada".

Pocknett sirve alimentos recolectados, pescados y cazados en su restaurante, que dirige junto con sus dos hijas, Jade y Cheyenne Pocknett-Galvin. Algunos de los ingredientes en el menú incluyen venado, conejo, quahogs, pescado local, hierbas y vegetales forrajeros y más. Las especialidades incluyen las tortas de maíz del chef Sherry hechas con harina de maíz blanca y amarilla (también conocidas como tortas johnny) que contienen de todo, desde huevos hasta estofado; sopa de pescado, que es una receta de Mashpee Wampanoag hecha con almejas, patatas, cebollas y pimienta negra molida en un caldo; El pan indio frito se sirve con casi todo, y hay especialidades como sopa de tortuga con cabezas de violín, ala de raya, salmón ahumado, salchichas caseras y más. Los huevos escalfados vienen con una selección de papas fritas caseras o nausamp, que son sémola de maíz amarillo. El arroz "Tres Hermanas" es otra de las especialidades del chef Sherry elaborado con maíz, calabaza, habas y arroz salvaje. Todo se cocina con aceite de girasol apto para veganos, en lugar de mantequilla.

El restaurante lleva el nombre del padre de Sherry Pocknett, el jefe Sly Fox Vernon Pocknett, quien le enseñó todo sobre la búsqueda de alimento, la caza, la pesca y la recolección de mariscos". "Mi padre era pescador y conductor de camiones. Siempre estaba trabajando, pescando, cazando, siempre buscando algo”, dice Pocknett. “Nos enseñaron la generosidad de la temporada. Querían asegurarse de que pudiéramos cuidarnos solos si fuera necesario".

Pocknett actualmente está luchando contra el cáncer de mama, por lo que sus hijas ahora están a cargo del restaurante, que ha estado abierto desde junio de 2021. Recientemente completó la quimioterapia y pronto se someterá a una cirugía, después de lo cual estará sin trabajo por otras seis semanas. "Descubrí que tenía cáncer en septiembre pasado. Empecé la quimioterapia de inmediato y, como todos saben, la quimioterapia te derriba".

Sherry Pocknett con su hija, Jade Pocknett-Glavin.

Espera volver al restaurante después de recuperarse, para poder seguir haciendo lo que ama. También planea lanzar un libro de cocina para Navidad, titulado Bounty of the Seasons.

Pocknett comenzó a cocinar cuando era niño creando un puesto de comida emergente en powwows en el Cabo. Ella y su prima tomaban ingredientes de las cocinas de sus padres, así como sartenes de hierro fundido, una estufa de campamento Coleman y otros equipos, y cocinaban sus propios alimentos por dinero. Antes de eso, Pocknett solía probar sus recetas con sus hermanos usando su Easy Bake Oven.

"Solía ​​sacar toda la comida del refrigerador, porque mi papá era cazador y pescador. Lo que fuera de temporada, eso era lo que sacaba del refrigerador para cocinar en mi Easy Bake Oven", dice Pocknett. "Si había carne de venado allí, sacaba la carne de venado y la ponía en mi pequeño horno y la cocinaba con la bombilla. Y se la daba de comer a mis hermanos. Comían bien y les encantaba. Entonces supe que yo estaba destinado a ser dueño de un restaurante".

Primero buscó un restaurante de 3.5 acres en Preston, Connecticut, que compró y espera abrir en un futuro cercano como el Museo Sly Fox Den y Oyster Farm, completo con jardines sostenibles de vegetales, frutas y hierbas, así como en -sitio de acuicultura. Pero esta ubicación necesita mucho trabajo (donar para ayudar a financiar el proyecto aquí ), por lo que en 2019 decidió comprar un lugar más pequeño llave en mano en Charlestown, el antiguo restaurante Gentleman Farmer. Ella y su familia abrieron este lugar primero, para invertir en el lugar original; de ahí la palabra "también" en el nombre del restaurante.

"Así es como terminamos aquí en este restaurante, porque estábamos tratando de generar ingresos para abrir el otro", dice Pocknett. "Estaba en una ceremonia en el territorio de Narragansett, pasé por este pequeño edificio y necesitaba gasolina, y el edificio decía que estaba en alquiler, y dije que esta es una pequeña tienda linda. Había un letrero en la puerta, obtuve el número y llamé. Luego terminamos con un contrato de arrendamiento ".

Hasta ahora, el restaurante de Charlestown ha tenido éxito de boca en boca. Ahora es especialmente popular, debido a la atención nacional. "Debido a lo que vendemos, comida nativa americana; pescado, conejo, venado, todas estas comidas indígenas están en nuestro menú, creo que es diferente de la pizza, la comida china y todo eso", dice ella. "Creo que la gente espera algo diferente".

Pocknett también explicó cómo el pan frito indio llegó a estar en su menú, ya que dice que es algo que fue adaptado por la cultura indígena en función de los ingredientes que tenían a mano. Ella explica cómo los helicópteros arrojaban ingredientes como harina y manteca de cerdo en las reservas del oeste, y los indígenas aprendieron a usar los artículos para cocinar. "Tuvieron que descubrir qué podían hacer con él y terminaron haciendo masa frita", dice Pocknett. "Usaron sus frijoles guisados ​​en el pan. Evolucionó y terminaron llamándolo pan frito. Hacían diferentes cosas con él a medida que pasaban los años. No es una comida nativa tradicional, pero la agregamos porque a todos les encanta. "

Los indígenas tradicionalmente no comían tres comidas completas al día ni elegían elementos específicos para el desayuno, el almuerzo y la cena, explica Pocknett. "Comieron cuando tenían hambre. Tomaron comida en su bolsa mientras viajaban, recolectaban comida y buscaban un nuevo refugio". Los indígenas locales se asentaban tierra adentro en los meses de clima más frío para cazar ciervos y luego viajaban a la costa en el verano, donde podían pescar y recolectar mariscos.

Ella explica que así es como surgió la sopa de almejas de Rhode Island, usando almejas quahog nativas cosechadas para hacer un caldo claro con papas y otros ingredientes. "Así es como lo hacen los Narragansett. Los Wampanoag también lo hacen de esa manera", dice ella. "Nunca tuvimos vacas, cerdos o pollos, pero cuando los peregrinos llegaron aquí hace 400 años, así es como hicieron la sopa de almejas de Nueva Inglaterra. Le pusieron leche".

La próxima vez que pruebe una taza de sopa clara de Rhode Island, piense en los nativos que merecen el crédito por convertirla en una parte tan importante de la especialidad culinaria de Ocean State.

4349 S. County Trail, Charlestown, 401-642-7350,slyfoxdenrestaurant.com